陈思从美国回来以后，朋友们见面总是问：“怎么样，谈谈美国的见闻。”我们中国人对美国的物质文明，并不陌生，有的甚至想得有点像天堂一样。其实到美国一看，常常会感到失望。美国现实社会的物质文明程度和我们想象的还有一段距离。但另一方面，美国的精神领域，或叫精神文明方面我们知道的就太少了。或许是由于宣传上的原因，我们了解的美国精神方面的东西总是与乌七八糟联系在一起。确实，美国社会存在许多乌七八糟的东西，但有一点——他们重视爱国主义教育所形成的民族精神，给我的印象是最深的，内心引起了很大震动。下面记述的，是我在美国见到的几件事。
一天，我和家人、朋友到西点军校去游览。黄昏，西点军校的学员组织了一个露天演奏会，游客们一起坐在舞台前碧绿的草坪上，铺开餐巾，拿出食物，静静等待晚会开场。正在这时候，突然传来两声清脆的枪响，全体游客都感到有些震惊，紧接着传来一阵嘹亮的军号声，我几乎本能地意识到，降国旗的时候来临了。我站了起来，透过远方高高的树梢，果然看见星条旗在夕阳的照耀下缓缓降落，几乎在此同时，一个使我十分难忘的场面出现了，在场的所有美国人，不管男女老幼一齐站起来，面向国旗，肃然而立，整个院内鸦雀无声。顿时我感到非常激动。尽管我是个外国人。这种此地无声胜有声的情景，使人不由地也站起来，沉浸在一种沸腾的情绪中。没有讲解，没有宣传，可是人人都感到了眼前这个民族的力量，这是精神的力量。当时我很尴尬，是站着，还是坐着？后来想，尽管场面很感人，但我不是美国人，我又坐了下来。虽然坐下了，可还是想再站起来，不是为了星条旗，而是为了这个民族。这样的民族是优秀的民族，我应该站起来表示对他们的尊敬。
在美国，人们发现，当重大的体育比赛或文艺演出结束时，常常奏起国歌。每当这时，全场观众自动起立伴随着音乐放声高唱，情绪激昂，甚至如痴如狂。走在街上，如果突然听到何处响起国歌的乐曲，几乎所有人都会自然停下脚步，静立凝听，然后又各走各的。
美国有一个“越战墙”，它座落在华盛顿游人如织的游览中心，是由黑色大理石制成的一面巨墙。整个墙壁被高精度的机床磨得镜面一样光可鉴人。墙约长100米，一条大理石通道供游人往来。我来到这里，心情格外不一样，我也上过战场，也和越南人作过战。这里的情景使人感怀往事，思绪起伏。美国人走过这里，都用一种极轻的步伐缓缓徐行，没人大声喧哗，行人多用敬仰的目光注视着墙壁，壁上刻着在越战中阵亡的所有美国官兵的名字。有个青年跪在地下用铅笔拓写墙上的字。一个在附近执勤的警官走过去，举手敬礼，然后递给青年拓写专用的炭精笔和纸，帮他拓印。一位母亲正在给孩子讲解这面墙的含义。